500 лет назад Василий III основал Новодевичий монастырь
22 мая (13-го по старому стилю) 1524 года в Москве в излучине Москвы-реки, недалеко от Кремля, на Девичьем поле состоялась закладка пятиглавого собора Смоленской иконы Богоматери — главного храма Богородице-Смоленского Новодевичьего ставропигиального монастыря. Эта дата считается днем его основания. Хотя, на самом деле, история Новодевичьей обители началась еще раньше.
В 1514 году под стенами Смоленска великий князь Василий III, внук великого князя Московского Василия II Темного, дал обет: «Коли Божиею волею достану свою отчину, град Смоленск и земли Смоленския, тогда поставлю в Москве на посаде девичь монастырь, а в нем храм во имя Пречистыя». Смоленск был взят, освобожден от господства Литвы, присоединен к Московскому княжеству, а обет исполнен.
Полностью название монастыря звучит так: «Пречестная Великая обитель Пречистыя Богородицы Одигитрии Новый Девичий монастырь». Уточнение «Новый» появилось для того, чтобы отличать его от более древних Зачатьевского и Вознесенского монастырей, именуемых после этого Стародевичьими.
Расположение Новодевичьего монастыря у начала Смоленской дороги определило его стратегическое значение. До середины XVII века он защищал юго-западные подступы к городу. Подобные монастыри тогда называли «сторожами». Именно под стенами Новодевичьего монастыря в 1612 году произошло решающее сражение за освобождение Москвы от польских интервентов. Тогда обитель была почти полностью разорена, но ее быстро восстановили, и монастырь стал местом царского богомолья.
В стенах Новодевичьей обители принимали монашество, далеко не всегда добровольно, представительницы царствующего дома и знатных боярских родов. В 1564 году здесь была пострижена в монахини княгиня Иулиания Палецкая, вдова великого князя Дмитровского Юрия Васильевича, третьего сына Василия II. А в 1582-ом — Елена Шереметева, вдова сына Ивана IV Грозного, царевича Ивана. В 1598 году в Новодевичий монастырь из кремлевских палат переселилась царица Ирина Годунова. Здесь же находился ее брат, боярин Борис Годунов, который в Смоленском соборе был наречен царем и самодержцем.
Уникальный архитектурный ансамбль Новодевичьего монастыря в стиле московского барокко прекрасно знаком нам сегодня, а сложился он еще в далеком XVII веке при царевне Софье Алексеевне, дочери царя Алексея Михайловича и сводной сестре Петра I. При ней монастырь достиг настоящего расцвета. Тогда же была возведена «кружевная» колокольня высотой 72 метра — самая высокая в Москве после колокольни Ивана Великого. Появилась и трапезная с Успенской церковью.