Как сообщает Popular Archaeology, исследование провела международная команда во главе с учеными Института геоантропологии имени Макса Планка, полностью оно опубликовано в журнале Nature.
Авторы работы поставили под сомнение популярную теорию о том, что люди освоили тропические леса относительно недавно. Например, до последнего времени возраст старейших достоверных свидетельств обитания человека в африканских лесах составлял примерно 18 тысяч лет.
«А старейшие свидетельства обитания человека в тропических лесах были получены из Юго-Восточной Азии, их возраст составляет примерно 70 тысяч лет», — говорит доктор Эслем Бен Арус, научный сотрудник Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH).
Однако новое исследование практически вдвое сдвигает назад дату начала освоения человеком тропических лесов. Новые старейшие доказательства удалось найти на территории современного Кот-д’Ивуара, африканского государства.
По мнению авторов научной работы, в местных тропических лесах древние люди проживали уже 150 тысяч лет назад. А это, в свою очередь, доказывает, что эволюция человека происходила параллельными путями в различных регионах и средах обитания.
Считается, что наш вид зародился именно в Африке около 300 тысяч лет назад. Однако до сих пор мало что известно об условиях, в которых обитал человек того времени. Принято было считать, что в лесах человек не выжил бы, наука долгое время воспринимала такие леса в качестве естественных барьеров для строительства человеческого жилья.
В качестве доказательств новой теории ученые приводят описание найденных ими каменных орудий. Интересно, что первые из них еще в 1980-х годах раскопала экспедиция профессора Йоде Геде из Университета Феликс Уфуэ-Буаньи.
Но тогда исследователям не хватило технологий для анализа обнаруженных артефактов. Только сейчас провели повторное исследование. Оно показало, что каменные орудия возрастом около 150 тысяч лет находятся в районе, который в те времена был покрыт густым тропическим лесом.
«Несколько последних климатических моделей предполагают, что эта область могла быть убежищем в виде тропического леса в прошлом, даже в засушливые периоды», — объясняет соавтор работы, профессор Элеанор Шерри.
«С помощью профессора Геде мы переместили исходную траншею и смогли повторно исследовать ее, используя самые современные методы, которые не были доступны тридцать-сорок лет назад», — добавляет доктор Джеймс Блинкхорн из Ливерпульского университета.
Исследователи использовали несколько методов датирования, включая передовой метод оптически стимулированной люминесценции. По совокупности и определили возраст древнего лесного поселения, который составил около 150 тысяч лет. Таким образом, история заселения тропических лесов человеком отодвинута примерно на 70-80 тысяч лет назад.
Об экологии того времени судили по сохранившимся образцам окаменелых отложений. Исследователи изучили древнюю пыльцу, окаменелые растения. Анализ полученных данных говорит о том, что обследованный регион представлял собой густой массив с растениями, типичными для влажных тропических лесов Западной Африки.
«Совпадающие доказательства, несомненно, показывают, что экологическое разнообразие лежит в основе нашего вида, — говорит профессор Шерри. — Теперь нам нужно узнать, как эти ранние популяции человеческого вида повлияли на растения и животных, которые делили с ними одни ниши. Другими словами, насколько далеко в прошлое зашло изменение человеком нетронутых природных сред обитания?»